传统节温器
传统节温器只能通过冷却液温度确定是否调节发动机温度。这种调节方式可分为三个运行范围：
节温器关闭：
冷却液仅在发动机内循环，冷却循环回路封闭
节温器完全开启：
全部冷却液流经冷却液散热器，从而利用最大冷却能力
节温器部分开启：
节温器中的蜡制元件在周围冷却液温度的作用下会部分熔化或完全熔化，从而使部分冷却液从冷却液散热器流过，另一部分冷却液从散热器旁的一个“短路旁通”流过。这样可以避免在冷却液温度很低时继续冷却，并确保在温度很高时提供最大冷却能力。
特性曲线式节温器
1 加热电阻 7 工作元件壳体
2 主阀 8 主弹簧
3 橡胶嵌入件 9 工作活塞
4 旁通阀 10 横杆
5 壳体 11 旁通弹簧
6 插头
7 工作元件壳体
8 主弹簧
9 工作活塞
10 横杆
11 旁通弹簧
由于智能型热量管理系统根据发动机温度影响耗油量、污染物排放量、动力能和舒适性，因此针对该系统研发了这种特性曲线式节温器。
该特性曲线式节温器成功集成了现代发动机管理系统的电子装置。这种组合方式就是在工作元件的膨胀材料内安装了一个电热式加热电阻。
这样，膨胀材料就不再仅仅通过流经的冷却液来加热，而是可以通过“人工方式”加热并在以前不会做出响应的温度下启用。这种特性曲线式节温器采用整体式结构设计，即节温器和节温器盖板为一个部件。发动机管理系统根据存储的特性曲线和实际行驶状况控制加热元件。
该特性曲线由下列参数决定：
发动机负荷
发动机转速
车速
进气温度
冷却液温度
通过这种“智能型”控制方式可在发动机部分负荷范围内设置为较高的冷却液温度。部分范围内的运行温度较高时，可达到更好的燃烧效果（配置了相应的发动机管理系统），从而降低耗油量和尾气排放量。发动机满负荷运行时，较高的运行温度会带来不利影响（例如因爆震趋势造成点火延迟）。因此，满负荷运行时将通过特性曲线式节温器有效降低冷却液温度。这种特性曲线式调节方式还取决于可由发动机管理系统控制的电风扇。
1 空气温度特性曲线
2 负荷特性曲线
3 车速特性曲线
4 冷却液温度特性曲线
5 逻辑部件
6 电风扇
7 特性曲线式节温器
