为了适应各国的排放法规标准,现代汽车都安装了三元催化器。如果三元催化器发挥最佳的排气净化效果,就需要发动机气缸内的混合气保持在理论空燃比附近。但是,发动机在工作中,由于受到各方面的影响(如真空管漏气、燃油供给系统出现故障等,气缸内混合气的空燃比往往会偏离理论空燃比。如果发动机的混合气长时间偏离理论空燃比,尤其是在较浓状态下,三元催化器的催化转换效率将会下降,严重时会导致三元催化器损坏。为了使三元催化器发挥最大效能,现代汽车发动机都安装了氧传感器(图9-1)氧传感器安装在排气系统中,用来检测混合气中氧的浓度,并产生电压信号输送给ECM。ECM根据氧传感器的电压信号来判断空燃比是否偏离了理论空燃比,然后根据实际情况,通过调整喷油量的大小来保证发动机气缸内部混合气的空燃比趋近于理论空燃比。