发动机控制单元也称为控制模块(ECU或ECM),或者动力控制模块(PCM),在有些车系中也有厂家特定的缩写(例如,宝马汽油发动机控制单元缩写为DME、柴油发动机控制单元缩写为DDE),汽车维修中俗称“发动机电脑”,是一种综合控制电子装置。其功用是储存(在控制单元中有集成的ROM存储器)该车型的特征参数和运算中所需的有关数据信息给各传感器提供参考电压,接收传感器或其他装置输入的电信号,并对所接收的信号进行存储计算和分析处理,根据计算和分析的结果向执行器(元件)发出指令,使发动机各个控制系统能正常地发挥其控制功能;或根据指令输出自身已储存的信息及自我修正功能。