在发动机工作期间,最高燃烧温度可能高达2500℃,即使在怠速或中等转速下,燃烧室的平均温度也在1000℃以上。因此,与高温燃气接触的发动机零部件被强烈加热。若不及时地将这些高温零件上的过多热量散发掉,将出现以下多种不良现象:润滑油将由于高温而变质,使发动机零件之间不能保持正常的油膜;受热零件由于热膨胀过大而破坏正常的间隙,摩擦力增大,妨碍机件的正常运动,甚至卡死或烧坏;温度过高促使金属材料的性能下降,导致零部件承受不了正常的载荷。因此,发动机必须设计合理的冷却系统,以确保发动机在适宜的温度范围内工作,既可防止发动机温度过高,又能保证发动机冷起动时快速升温,使发动机获得良好的经济性和动力性,且减少排放。